En muchos pueblos y ciudades la
exposición a la contaminación (Polución) del aire
es la amenaza principal del medio ambiente a la salud, el humo (smog)
compuesto de hollín, polvo, y dióxido de azufre, ha estado
por mucho tiempo asociado con los aumentos en las muertes tempranas.
La exposición prolongada a la contaminación con determinados
tipos de partículas puede conllevar a diferentes tipos de enfermedades
respiratorias crónicas y puede aumentar las enfermedades cardiacas,
creando además las condiciones favorables para el desarrollo
de otras enfermedades. Se ha estimado que la contaminación del
aire, por distintos tipo de partículas puede ser la causa de
500.000 muertes prematuras cada año en el mundo.
Las emisiones de dióxido de azufre y los óxidos de nitrógeno
llevan a la lluvia ácida que se extiende por largas distancias
perturbando el delicado equilibrio químico de las tierras, árboles
y plantas. La exposición directa a un alto nivel de dióxido
de azufre o deposición del ácido, es la causa principal
de la defoliación. Las lluvias ácidas son una consecuencia
de la contaminación ambiental o polución, la combustión
del petróleo y sus derivados libera gases a la atmósfera
como el dióxido de sulfuro y óxidos de nitrógeno.
Estos gases son solubles en agua, a la cual acidifican, cayendo en la
lluvia y nieve, entrando estos gases en el ciclo global del agua en
la biosfera. Esto es particularmente importante en los países
desarrollados de Europa y Norteamérica (100 veces más
que en los trópicos), donde las lluvias ácidas han destruido
millones de hectáreas de bosques, especialmente de coníferas,
han envenenado ríos y lagos con la consecuente pérdida
de diversidad biológica.
Donde los compuestos carbonados tales como la hulla y el petróleo
son los combustibles más utilizados, los niveles de contaminación
urbana del aire pueden resultar altos.
Si los compuestos carbonados tienen altos contenidos de azufre la combustión
de los mismos puede facilitar la formación de dióxido
de azufre, la combustión de productos del petróleo es
otra causa importante de la polución aérea.
En el estudio de la contaminación del aire, el número
de partículas suspendidas, se refiere al humo, hollín,
polvo, y líquido de combustión que está en el aire
y es una consecuencia del irrespeto de los ciudadanos y los gobiernos
respecto al medio ambiente. En los países socialistas el irrespeto
por el medio ambiente fue tal, que en un país como Alemania del
Este, la mayor parte de la generación eléctrica se obtenía
de la combustión del lignito un combustible altamente contaminante,
que envenenaba el aire de hollín y de dióxido de azufre.
La contaminación es un fenómeno local que depende en
gran medida de factores climatológicos debido a la posicion geográfica
y a la altura con respecto al nivel del mar . El nivel de partículas
indica la calidad del aire y esta calidad depende del nivel de la tecnología
y el trabajo en el control de la contaminación para un país
dado.
Las ciudades más contaminadas son:
1- Beiijin, China.
2- Calcuta, India.
3- Ciudad Méjico, Méjico.
4- Jakarta, Indonesia.
5- Teherán, Irán.
6- Manila, Filipina.
El dióxido de azufre es un contaminante aéreo formado
cuando se queman los combustibles fósiles. El óxido de
nitrógeno es un gas venenoso, formado cuando el óxido
nítrico se combina con los hidrocarburos en presencia de la luz
del sol, que produce una reacción fotoquímica. El óxido
de nitrógeno se emite: por las bacterias, fertilizantes nitrogenados,
la descomposición aeróbica de materia orgánica
en los océanos y la tierra, la ignición de materias inflamables
y biomasa, en la carburación de combustibles por los vehículos
automotor y por las actividades industriales.
El ozono, el mayor contaminante aéreo y constituyente primario
del smog, no se emite directamente al aire, pero se forma por la acción
de la luz solar sobre las emisiones de óxidos de nitrógeno
y los compuestos orgánicos volátiles.
Los porcentajes de los principales componentes contaminantes en el aire
son:
Monóxido de carbono 59%
Óxido de nitrógeno 12%
Dióxido de azufre 12%
Compuestos orgánicos Volátiles 12%
Plomo 3%
Otros Materiales 2%
Las normas de la Organización Mundial de la Salud, para una
calidad aceptable del aire son 90 microgramos por metros cúbicos
para el número total de partículas suspendidas 50 microgramos
por metros cúbicos de dióxido de azufre y dióxido
de nitrógeno, y 100microgramos por metros cúbicos del
ozono.
El siglo XX fue la era de la contaminación ambiental por excelencia,
no solo el humo (smog) , y los desechos humanos e industriales, sino
también contaminantes más peligrosos como los metales
pesados, isótopos radioactivos, productos químicos de
larga duración, como los hidrocarburos clorinados, los detergentes
y los plásticos, de ellos, los metales pesados pueden envenenar
a las plantas, sobre todo en suelos con alto índice de acidez.
Los herbicidas orgánicos que son lanzados a los cursos de agua,
pueden destruir toda la diversidad de un río o un lago.
En Cuba país tropical con un desarrollo industrial pobre y con
un escaso número de vehículos automotores, no tenemos
a gran escala problema de contaminación del aire, pero debido
a los incumplimientos en las regulaciones existente para evitar este
fenómeno, existen zona pequeñas y bien diferenciadas,
donde se observa este fenómeno; en la capital pinareña,
en la zona donde radica el Hospital Provincial, el tecnológico
"Primero de Mayo", la Escuela Vocacional y Facultad de Ciencias
Medicas se observa cada mañana un smog.
En toda la geografía cubana se observa una gran contaminación
producida por la irresponsabilidad de aquellos que impunemente arrojan
todo tipo de desechos en cualquier lugar, sea este un río u otro
lugar sin tomar en consideración las consecuencias que ésto
puede traer.
Téngase en cuenta que nada hay tan común a la humanidad
como el aire que respiramos y el agua que consumimos, y que todos salimos
perjudicados por la contaminación que se acrecentó a niveles
alarmantes al final del siglo pasado.